Le syndrome d’apnée du sommeil se manifeste par la fermeture répétée du conduit aérien au niveau du pharynx, pendant 10 à 30 secondes ou parfois plus, à raison d’au moins cinq évènements par heure de sommeil.

Ce phénomène est dû au relâchement des muscles des parois du pharynx. Celui ci devient mou et l’air passe difficilement, provoquant au passage des vibrations qui créent un ronflement. Si les parois s’effondrent totalement, le passage de l’air est bloqué et c’est l’apnée.

Un système d’alerte se déclenche alors dans le cerveau, provoquant un micro-réveil qui permet lui même l’activation d’un système neurologique réflexe. Ce dernier va conduire à la contraction des muscles, l’ouverture de la trachée et la restauration du passage de l’air. La respiration reprend… jusqu’à l’obstruction suivante. On parle de micro-réveils car le patient n’en a pas conscience.

– Le surpoids et l’obésité entraînent des dépôts de graisse au niveau des voies aériennes supérieures. Ainsi, 30% des personnes obèses présentent des apnées du sommeil. De plus, le manque de sommeil favorise la prise de poids.

– L’hypertrophie amygdalienne chez l’enfant.

– L’âge : l’apnée du sommeil est plus fréquente lors du vieillissement et on estime que 30% des personnes de plus de 65 ans sont concernées.

– Le genre : Les hommes sont deux fois plus exposés que les femmes (jusqu’à la ménopause).

– Une obstruction nasale plus ou moins permanente, conséquence de rhinopharyngites à répétition, de rhinites allergiques, d’un traumatisme nasal ou d’une déviation de la cloison nasale.

– Des particularités génétiques de taille et de position maxillo-mandibulaire et des tissus mous (luette, voile, amygdales, base de la langue…). Des perturbations de la croissance des os de la face par des facteurs intrinsèques et extrinsèques.

– Une position basse de la langue et une dysfonction linguale

– Une mauvaise posture cervico-céphalique

– L’asthme

– Le reflux gastro-oesophagien

– La neuropathie des muscles dilatateurs du cou, due elle même au ronflement répété et régulier

La fragmentation du sommeil due aux micro-réveils entraîne une fatigue chronique et une somnolence diurne.

Les endormissements involontaires auxquels sont exposés les patients dès que l’environnement n’est plus stimulant sont dangereux : ils augmentent le risque d’accident domestique ou d’accident de la route.

Cette fatigue est en outre souvent associée à des difficultés de concentration, d’attention ou de mémorisation, une irritabilité ou encore une baisse de la libido.

Moins grave, mais gênant pour le patient et son entourage, les apnées du sommeil s’accompagnent le plus souvent de ronflements, d’une respiration haletante et de reprise de respiration bruyante, d’un sommeil agité ainsi que d’un besoin d’uriner la nuit.

Il est par ailleurs établi que les apnées du sommeil augmentent le risque de troubles cardio-vasculaires, comme un syndrome métabolique (associant une obésité abdominale et des troubles du métabolisme), une hypertension, des troubles du rythme cardiaque notamment la nuit, une athérosclérose (dépôts de plaques d’athérome sur la paroi des artères) ou encore un diabète de type 2. Ces différentes complications augmentent le risque d’accident cardio-vasculaire de type arrêt cardiaque, infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébrale, et exposent à un risque de décès prématuré.

La polygraphie ventilatoire nocturne consiste à enregistrer la respiration pendant au moins six heures, à l’aide d’un capteur nasale, qui mesure les variations de pression dans les voies aériennes supérieures, de ceintures thoraciques et abdominales qui suivent les mouvements respiratoires, d’un capteur de son pour analyser les ronflements et d’un oxymètre placé au bout du doigt pour mesurer l’oxygénation du sang

Il est important de dépister le syndrome d’apnée du sommeil chez l’enfant, qui est fréquent entre 3 et 6 ans, et touche environ 2 à 5% des enfants d’âge scolaire.

Le dépistage du syndrome d’apnée-hypopnée obstructive du sommeil (SAHOS) chez l’enfant a un rôle primordial pour éviter une évolution vers des apnées du sommeil persistantes à l’âge adulte.

En dépistant cette pathologie et en orientant vers le bilan et la prise en charge, on pourra éviter à l’enfant de développer les problèmes inhérents aux apnées du sommeil : troubles de la croissance, troubles de l’attention, de la concentration, difficultés scolaires, diabète, surpoids et pathologies cardio-vasculaires.

Le trouble et déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) est un trouble fréquent chez l’enfant (3 à 5% des enfants d’âge scolaire, c’est à dire un enfant par classe).

Les troubles respiratoires obstructifs du sommeil (essentiellement par le retentissement diurne) peuvent « imiter, mimer » un TDAH.

– Votre enfant dort-il bien,

– L’avez vous entendu ronfler en dehors de toute pathologie rhino-pharyngée,

– Avez vous remarqué une respiration buccale régulière, (exemple : traces de salive sur l’oreiller)

– Un sommeil très agité

– Une énurésie persistante (pipi au lit)

– Des sueurs nocturnes régulières

– Des parasomnies (cauchemars, terreurs nocturnes, somnambulisme) fréquentes

– Des apnées objectivées par les parents

– Un tempérament d’hyperactivité

– Des difficultés scolaires, des troubles de la concentration ed l’attention

– Des troubles du comportement, des troubles de l’humeur